Animalia

Solífugos (Solifugae)

Carnívoros voraces de comportamiento frenético

por José Luis Barragán

Los solífugos, son un grupo fascinante y poco conocido de arácnidos que viven en regiones tropicales y subtropicales del mundo, se caracterizan por poseer largos y robustos quelíceros* en forma de pinzas, los cuales utilizan para sujetar, macerar y triturar a sus presas mientras se alimentan, presentan un cuerpo segmentado cubierto de sedas o "pelos", y un par de largos pedipalpos** que funcionan como órganos sensoriales con propiedades adhesivas en su porción distal, semejando a una araña con un par de patas adicionales. Sin embargo, a pesar de su aspecto ligeramente semejante al de las arañas, los solífugos constituyen un grupo animal distinto.
En algunos países del  mundo se les conoce como arañas camello, escorpiones de viento y arañas sol, en México algunos de los nombres que se utilizan para referirse a los solífugos son madre de alacrán, matavenados o matavacas, los cuales distan de la realidad e incluso la malinterpretan, pues se trata de seres inofensivos (carentes de veneno hasta donde se conoce), que si bien es cierto su aspecto puede llegar a generar temor en algunas personas, lo mejor es dejarlos tranquilos y evitar molestarlos.

Estos animales en su mayoría nocturnos, varían en tamaño desde unos pocos milímetros hasta tallas cercanas a un decímetro, son cazadores ágiles con gran capacidad para desplazarse en búsqueda de alimento. A pesar de ser depredadores voraces, capaces de consumir una amplia variedad de presas, principalmente invertebrados como insectos y otros arácnidos, no hay duda que también constituyen un elemento importante en la dieta de otros animales que coexisten con ellos, por ejemplo aves, pequeños mamíferos, reptiles e incluso otros arácnidos. Los solífugos utilizan madrigueras, como grietas y cavidades debajo de rocas para resguardarse, las cuales constituyen una parte esencial en su ciclo de vida al proporcionarles condiciones adecuadas de humedad y temperatura, así como protección y un sitio propicio para depositar sus huevos en el caso de las hembras. Su período de vida no es muy largo, por lo que se sabe hasta un año, sin embargo, por la limitada información que hay entorno a este grupo aún se desconoce bastante sobre su biología, ciclo de vida, comportamiento, entre otros aspectos.

Actualmente existen en el mundo alrededor de 1100 especies de solífugos reconocidas por la ciencia, divididas en doce familias. En México hasta el momento se conocen cerca de sesenta especies, agrupadas en dos familias (Ammotrechidae y Eremobatidae), la mayoría asociadas con la parte norte del país. Para el estado de Jalisco sólo se cuenta con la presencia de una especie (Ammotrechula venusta). Sin embargo, la falta de especialistas y la carencia de estudios con el grupo en esta y otras zonas del país sugieren una amplia gama de especies pendientes por descubrir, así como la necesidad de reforzar el conocimiento general que se tiene de este fascinante grupo de animales en el país. Finalmente, es importante destacar que en la zona ribereña del Lago de Chapala se cuenta con la presencia de al menos un miembro de este grupo de arácnidos (ver imagen).

Agradecimiento
Agradezco a José de Jesus Ascencio-Arrayga por su apoyo durante el trabajo de campo que se ha realizado en la ribera del Lago de Chapala.

* Piezas bucales y primer par de apéndices acabados en punta que se usan para agarrar el alimento.
**Constituyen el segundo par de apéndices de los arácnidos, semejantes a patas.