Animalia

Esta es una sección totalmente dedicada a mostrar y enaltecer la vasta riqueza faunística que existe en el Lago de Chapala y su ribera. A través de este espacio se destacan aspectos generales y a la vez relevantes de la biología de alguna especie o grupo zoológico determinado (por ejemplo mamíferos, anfibios, reptiles, escarabajos, hormigas, por mencionar algunos) mediante una breve semblanza.

Por último es imperativo destacar la importancia de cuidar y preservar todas y cada una de las especies animales que residen en el lago y su ribereña, por más asquerosas, horribles y desagradables que puedan llegar a ser a los ojos del espectador puesto que cada una cumple un papel relevante en el equilibrio natural de nuestro entorno.

En espera de que está sección sea de su agrado e interés sólo resta decir "comenzamos".

Onicóforos (Onychophora)

Seres extravagantes que pasan inadvertidos

por José Luis Barragán

Los onicóforos son animales terrestres, vermiformes (con forma de gusano) de apariencia aterciopelada consecuencia de las miles de papilas sensoriales que cubren su cuerpo. Debido a su aspecto es común que se les llame "gusanos" o "babosas", aunque la realidad es que son un grupo animal estrechamente emparentado con los artrópodos* y los tardígrados**.

A nivel mundial se conocen cerca de 200 especies distribuidas geográficamente en regiones tropicales a lo largo de los continentes que una vez conformaron Gondwana, desde el centro y sur de América hasta África, incluyendo algunas partes de Australia. Son seres de hábitos crípticos, aparentemente nocturnos, viven en lugares húmedos y oscuros como la hojarasca, dentro de microcavernas en el suelo, bajo piedras, madera podrida y bromelias, incluso se les llega a encontrar cerca de cuerpos de agua.  Su dieta consiste de pequeños invertebrados (como termitas, isópodos, larvas de escarabajos, entre otros) que capturan con ayuda de una sustancia adhesiva que producen a través de un par de extremidades modificadas (glándulas de la seda) situadas en la región cefálica, y que además usan para defenderse de sus depredadores.

La carencia de estudios entorno a este fascinante grupo de animales deja al descubierto muchas dudas sobre su biología, así como una cantidad considerable de especies sin reconocer ante la ciencia. En México sólo se conocen tres especies aunque se espera que este numero aumente en el futuro.

En la ribera del Lago de Chapala se cuenta con la presencia de este grupo (ver imagen), sin embargo se desconoce que especie o especies están presentes en el área. Esperemos que en un futuro no muy lejano los avances científicos nos permitan conocer el numero exacto de especies presentes en la ribera, así como aspectos detallados  de su biología.
Finalmente, antes de terminar esta breve semblanza es conveniente mencionar la importancia de cuidar y conservar las áreas naturales de nuestra región, donde habitan organismos tan extravagantes como los onicóforos.

Agradecimientos
Agradezco a José de Jesus Ascencio-Arrayga por presentarme en vivo y a todo color los onicóforos que ocurren en la ribera del Lago de Chapala.

*Grupo de invertebrados dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados, donde se encuentran los insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos.
**Grupo de invertebrados microscópicos segmentados, que poseen ocho patas, y son de hábitos acuáticos, principalmente.