¿Lago de Chapala o Laguna de Chapala?

Para responder a la pregunta inicial, titulo de este espacio, consideremos lo siguiente. En primer lugar, es conveniente hacer una distinción entre los términos lago y laguna. Según el Glosario Hidrológico Internacional de la UNESCO, un lago es una masa de agua continental de considerable extensión, mientras que una laguna es una extensión de agua poco profunda separada del mar por un cordón de arena estrecho y poco profundo. Ambos términos denotan significados distintos pero muy subjetivos, por ejemplo, la primera definición hace énfasis en el tamaño de la masa de agua para discriminar si se trata de un lago o no, el problema es que no establece un límite, de manera que podríamos considerar que el cuerpo de agua que nos compete es un lago por ser el más grande del país con una superficie total de 1,112 km², pero si lo comparamos con el Lago Baikal en Siberia, Rusia, que tiene una superficie de 31,494 km² casi 30 veces más su superficie ¿aún sería correcto llamarlo lago?. Ahora analicemos la definición de laguna en la cual se resaltan dos condiciones, poca profundidad y cercanía con el mar, el cuerpo de agua que nos compete tiene una profundidad máxima de 9 metros, que si la comparamos con la profundidad del Lago Baikal (1620 metros) podemos asumir que es un cuerpo de agua poco profundo, aunque no se ubica en las inmediaciones del mar. Sin embargo, hay que aclarar que no todas las lagunas se encuentran cerca del mar, existen excepciones, un ejemplo es la Laguna de Sayula en Jalisco. Entonces, estaríamos hablando de una Laguna de Chapala o ¿no?.

Como notarán, existe un solapamiento en la definición de ambos términos y carencia de elementos que los delimiten con precisión, lo que llega a causar desconcierto al momento de ponerlos en práctica, de hecho no es raro encontrar publicaciones donde se mencionen los vocablos lago y laguna para designar a un mismo cuerpo de agua, incluso por cuestiones culturales (regionalismos) ambos términos se llegan a emplear como sinónimos, pero el problema va más allá, pues no existe una nomenclatura universal y precisa que aborde la definición y características de cada uno de los términos que se aplican para nombrar cuerpos de agua en todas las regiones del mundo. Viéndolo de esta manera lo más prudente es centrarnos en las particularidades que se reconocen para ambos términos, por ejemplo:

Tamaño. En general los lagos llegan a ser más grandes que las lagunas, aunque no es una regla universal, existen lagunas muy extensas y lagos muy pequeños.

Profundidad. En general los lagos presentan una mayor profundidad que las lagunas, de hecho están sujetos a un nivel de profundidad mínimo que les permita la formación de una termoclina.

Origen. Los lagos a diferencia de las lagunas presumen una historia geológica más compleja que desencadenó su formación, donde destacan actividades de tipo glacial, volcánica y tectónica. Esta última se caracteriza por dar origen a lagos relictos que albergan gran número de especies endémicas (exclusivas del sitio).

Geomorfología. Tiene que ver con la forma de la superficie terrestre donde se ubica el cuerpo de agua, en los lagos suele ser más compleja destacando la presencia de drenaje, entrada de nutrientes y el volumen de agua que penetra en él.

Estratificación. Los lagos presentan estratos a través de capas de agua donde intervienen la temperatura y compuestos químicos. En el caso de la temperatura destaca la formación de tres zonas térmicas: epilimnion (zona superior y expuesta a la intemperie), metalimnion (zona intermedia de transición también llamada termoclina) e Hipolimnion (zona profunda).

Flujo y tiempo de renovación del agua. Los lagos en general presentan un mayor flujo y tiempo de renovación de agua, debido a que pueden presentar entradas y salidas de agua, mientras que las lagunas son cuerpos de agua cerrados e inestables, con fuertes variaciones en su nivel de agua a lo largo del tiempo, que implica una tendencia a desaparecer.

Con base en lo anterior, podemos concluir que el nombre correcto para designar la masa de agua que se presenta en las inmediaciones de la ribera de Chapala, orgullo de todos sus habitantes, es "Lago de Chapala".